Cerca de 2,5 milhões de pessoas na Alemanha são dependentes de álcool.
Além das doenças típicas resultantes – incluindo cirrose hepática, pancreatite e danos musculares e cardíacos – o excesso alcoólico modifica sobretudo o metabolismo cerebral.
O resultado são alterações de comportamento, também manifestadas em pequena escala.
Por exemplo: um indício de alcoolismo é a perda da capacidade de compreender piadas.
Piada como instrumento de medição
Quem “toma umas e outras” a mais acaba não achando mais graça em muita coisa – foi a constatação da neuropsicóloga Jennifer Uekermann, após uma pesquisa feita em conjunto com cientistas britânicos.
As anedotas deixam as pessoas alcoolizadas simplesmente perplexas, pois a região do cérebro encarregada do processamento do humor não reage mais à “pegadinha” final, que dá a graça à narrativa.
Piadas são um dos instrumentos utilizados pelos neurologistas para descobrir se e como os dependentes de álcool processam emoções e estímulos sociais.
A seleção de 24 anedotas apropriadas para a pesquisa foi trabalho duro, que coube a Uekermann.
– Fiquei responsável por escolher as piadas na internet: para isso li umas 20 mil.
E elas tinham que preencher certos critérios, como não se dirigir contra minorias.
Uma questão era se os dependentes do álcool reagem a emoções nos rostos ou na linguagem falada.
– A partir desses estudos que também realizei, passou a interessar-me o que se passa na cabeça de outras pessoas quando, por exemplo, são confrontadas com uma história ou uma anedota –, explica a neuropsicóloga.
– Pois, afinal de contas, as piadas são caricaturas de interações sociais.
As duas fases da graça
Em termos científicos, o processamento do humor ocorre em duas fases.
Primeiro, há a descoberta de uma incongruência e o seu esclarecimento.
Em segundo lugar, vem a capacidade de também perceber a farsa como algo cômico.
E isto depende da competência do ouvinte de se colocar na pele de outra pessoa, o que os neuropsicólogos denominam theory of mind.
Sob este aspecto, os pesquisadores britânicos apresentaram piadas incompletas a 29 alcoólicos e 29 pessoas saudáveis, dando-lhe como tarefa escolher a linha final adequada, entre quatro alternativas apresentadas.
Do primeiro grupo, poucos captaram a essência das piadas: sua cota de acertos foi de apenas 68%, contra 90% entre os não-alcoólicos.
Um fato que denota deficit funcional-cognitivo, explica Uekermann.
Humor privado e profissional
Entre as diversas regiões do cérebro responsáveis pela decodificação do humor, a principal é o córtex pré-frontal.
Situado na região da testa, ele desempenha funções-chave na convivência humana, entre elas o processamento de estímulos sociais e os processos mnemônicos no planejamento e na solução de problemas.
Portanto, o fato de o córtex pré-frontal não reagir a uma piada – independentemente de o indivíduo cair na gargalhada ou não –, denota problemas no contato com outras pessoas, tanto na vida profissional quanto privada.
Os resultados dessa pesquisa formam para Uekermann a base de um treinamento de competência social no contexto da terapia do alcoolismo, “de modo a facilitar o dia-a-dia para os alcoólatras, diminuindo suas dificuldades interpessoais”, explica.
Mesmo tendo que lidar forçosamente com o cômico, por motivos profissionais, a neuropsicóloga não desaprendeu o riso.
– Em geral, ainda sou capaz de rir com vontade – em especial de mim mesma. Mas, assim, de piadas normais, é difícil rir depois desse trabalho.
Dá para entender perfeitamente, vindo de alguém teve que medir o “fator divertimento” de 20 mil anedotas.
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