Por Jefferson Peres
Eram poucas as quadras e piscinas, e precários os estádios,
mas seria um erro supor quase inexistente a prática de esportes. Ao contrário,
eu diria que, considerando o tamanho da população e a pobreza do meio, as
atividades esportivas surpreendiam pela variedade e intensidade. Como hoje, o
futebol já era de longe o esporte mais popular.
Os jogos oficiais se realizavam em dois estádios, o Campo do
Luso, nos Bilhares, que conheci em seus últimos momentos, e o Parque
Amazonense, no Dispensário Maçônico da Rua Belém, hoje em ruínas, um antigo
hipódromo, onde se realizavam corridas de cavalos que os mais velhos recordavam
com saudade. Havia ainda o General Osório, do 27º BC, utilizado apenas para
treinos e amistosos porque, inteiramente aberto, não permitia a cobrança de
ingressos.
Os times eram todos amadores, mas já haviam formas
disfarçadas de semiprofissionalismo, que consistiam em dar aos atletas empregos
sem obrigações, ou em regime de meio expediente, que lhes permitiam dedicação
integral ao futebol. Participavam do campeonato estadual apenas clubes de
Manaus.
Havia três grandes, os velhos rivais Rio Negro e Nacional, e
mais o Olímpico, fundado no final dos anos trinta e transformado logo numa
grande potência do futebol. Em segundo plano, como clubes médicos, o Fast e a
União, com algumas glórias passadas. Finalmente, dois clubes pequenos, eternos
perdedores, o Independência, de José Caitete, e o Genral Osório, formado por
militares do 27.º BC. Mais tarde apareceram outros, como o Tijuca, o Barés e o
Eldorado.
O palco dos grandes acontecimentos futebolísticos era o
Parque Amazonense, ao qual tínhamos acesso através dos velhos bondes, que
passavam à sua porta. Nos dias de jogos importantes saíamos de casa depois do
almoço para pegarmos transporte, e ao término das partidas, nem sempre sendo
possível tomar o bonde em frente ao estádio, às vezes tínhamos de caminhar até
o Entroncamento, no Boulevard Amazonas. Voltávamos pra casa depois das sete
horas da noite.
Pouco seguro, com muros baixos em suas partes laterais e
traseiras, o estádio era um convite aos furões. Muitas vezes ocorriam
verdadeiras invasões, com centenas de pessoas saltando o muro ao mesmo tempo e
provocando cargas de cavalaria da Polícia Militar. Muitos pagavam caro a
ousadia, ao terem as costas espaldeiradas por lâminas de sabre dos
cavalarianos.
Certa vez, o velho Parque, em tarde de gala, foi palco de
uma proeza praticada pelo meu saudoso amigo Wilson Câmara. Gaiatíssimo, Wilson
gozava tudo e todos, inclusive a si próprio. Sempre que era apresentado a
alguém fazia um impagável duplo sentido com as iniciais do seu nome: “W.C., às
suas ordens”. Pois foi esse gozador que, num domingo de estádio cheio para
assistir a uma partida entre o Nacional e um time de fora, conseguiu paralisar
o jogo com uma grande molecagem.
No momento em que o atacante do time adversário, após
driblar o zagueiro nacionalino, se preparava para finalizar, Wilson meteu dois
dedos na boca e simulou com perfeição o trilo do apito do juiz. Jogo
paralisado, confusão, o autor da façanha, descoberto, foi detido por policiais
e, mais tarde, liberado por influência de amigos.
Em campo, os times adotavam a formação clássica: dois
zagueiros, três médios e cinco atacantes, todos com posições fixas. A
terminologia era toda inglesa, sem tradução para o vernáculo. Assim, goleiro
era goal-keeper, zagueiro, back; médio, half; comandante de ataque,
center-forward; escanteio, corner; falta, foul; impedimento, off-side; locutor,
speaker; e até o árbitro era chamado de referee.
O nível do futebol local era modestíssimo até o começo dos
anos quarenta. Os jogadores, além de amadores, eram amazonenses, quase não
havia intercâmbio, de forma que o desempenho da nossa seleção, no Campeonato
Brasileiro, era sempre decepcionante. Nas eliminatórias nunca passávamos pela
seleção do Pará, que nos aplicou algumas goleadas históricas.
O panorama começou a mudar com a vinda do Santa Cruz de
Recife, uma verdadeira máquina, como dizem os cronistas esportivos. Tinha
craques com nível de seleção nacional, além de um conjunto entrosadíssimo. Foi,
talvez, o melhor time de futebol que vi atuar em campos locais. Nessa excursão
o Santa Cruz se desfez. Dois jogadores morreram de tifo, em Belém, e cinco
ficaram em Manaus: Omar, Pelado, Sidinho, França e Pinhegas, este, mais tarde,
ponta esquerda do Fluminense do Rio. Sorte nossa, porque, enfim, pudemos formar
uma seleção altamente competitiva.
Com os cinco ex-jogadores do time pernambucano, o
selecionado ficou assim constituído: Téo, Periquito e Marcílio; Omar, Pelado e
Emanuel; Oliveira, França, Marcos, Sidinho e Pinhegas. Partimos, então, para
Belém, onde disputaríamos dois jogos. No primeiro, derrotamos a seleção
paraense, pela primeira vez em muitos anos, por 2x0.
No segundo, perdemos pelo mesmo escore. Foi necessária uma
prorrogação de trinta minutos. Próximo ao final, Pelado, paraense de
nascimento, inesperadamente atrasou a bola com um violento chute, marcando um
gol contra. Assim, foi eliminado o Amazonas, que poderia, talvez, disputar as
finais com Rio de Janeiro e São Paulo. Foi a nossa maior frustração esportiva.
Pelado ficou em Belém. Se voltasse a Manaus, provavelmente seria linchado.
De qualquer maneira, a qualidade do nosso futebol melhorou
consideravelmente a partir daí, inclusive com o surgimento de craques
amazonenses, como os irmãos Onety, Benjamim, Luiz e Paulo. Até hoje, não
entendo por que Paulo não se transferiu para o sul do país, onde seguramente
teria feito uma bela carreira.
Mas o futebol não era apenas apreciado como espetáculo.
Também era praticado intensamente por garotos e adultos em inúmeros campos de
peladas. Em pleno centro da cidade havia, por exemplo, a Baixa do JG, no
terreno hoje ocupado pelo edifício Palácio do Rádio; os dois campos de Manaus,
entre a Lauro Cavalcanti e a Ipixuna, que ficavam descobertos quando as águas
baixavam; um campinho situado em terreno baldio, no Alto de Nazaré; o Campo
Grande, atrás do Colégio Maria Auxiliadora; e mais as ruas sem calçamento,
utilizadas pela molecada tranquilamente, sem risco de atropelamento, como a
Avenida Floriano Peixoto.
Mais afastados, tínhamos o campo do S. Raimundo, o da Labor,
em Educandos, o da Casa Amarela, na Cachoeirinha, onde hoje se ergue o Palácio
Rodoviário, e o da Maria Monassa, na Vila Municipal, entre as ruas Natal e
Fortaleza. Eram campos abertos, sem muros ou cercas, em terrenos públicos ou
particulares, franqueados a qualquer pessoa, mediante simples permissão verbal
do proprietário ou do vigia. Às vezes nem isso, como acontecia com os campos da
Baixa do JG e do Igarapé de Manaus. Joguei em quase todos, sempre demostrando
uma completa ausência de talento para o futebol. Basta dizer que, atuando como
apoiador ou ponta-direita, nunca consegui fazer um mísero gol. Um recorde
difícil de ser igualado.
Nesse tempo as partidas eram disputadas com as bolas antigas,
que na verdade eram duas, uma de borracha, que se enchia com bomba de
bicicleta, dentro de outra, de couro, que era o seu revestimento externo. O
bico era empurrado, entre uma bola e outra, e a abertura da bola de couro
amarrada com um cordão, à semelhança de cadarço de sapato. O cabeceio era uma
temeridade, porque a testa podia acertar exatamente na parte amarrada, e doía
muito.
Nas peladas, dava-se preferência às bolas de sernambi,
compradas no Mercado, que podiam ficar inutilizadas no primeiro dia se caíssem
num caco de garrafa ou numa ponta de prego. Além disso, com o tempo iam
murchando, até ficarem do tamanho de um coco. Quando o dinheiro não dava para
comprar uma bola, fazia-se uma de meia, recheada de pano ou de papel, que era
chutada até se desfazer. Mas sem a pelada é que não ficávamos. Com chuva ou com
sol. Quase todos os dias.
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