Muito perto do Tennessee, no estado vizinho de Kentucky, surgiu, na década de 40, o “bluegrass” (cuja tradução literal quer dizer “capim azulado”, comum nessa região), com harmonias vocais mais complexas e predominância do som do banjo.
O bluegrass procurava manter a country music nos padrões tradicionais, tarefa a esta altura difícil, com a urbanização crescente, a industrialização do sul do país e o avanço do “honky tonky”.
Bill Monroe foi o nome mais importante desta corrente e seu trabalho vem sendo seguidos ainda hoje pela dupla Lester Flatt e Earl Scruggs.
O honky tonky era uma vereda texana da música country e tinha origem nos “honks tonks” (“cabarés”) que proliferavam nesse estado.
Utilizando guitarras eletrificadas e bateria trovejante, o honky tonky se diferia principalmente do velho e bom mainstream sertanejo pelas letras que falavam de amores ilícitos, situações pecaminosas, bebedeiras homéricas, putarias franciscanas, patifarias cândidas e toda sorte de contravenções e desregramento dos sentidos.
O principal representante dessa corrente foi o célebre Hank Williams, que morreu precocemente aos 30 anos, no reveillon de 1953, devido a um ataque cardíaco motivado por excesso de bebida, como cabe bem a um honkyman.
Como Elvis Presley, Hank Williams é uma figura suprema da cultura americana. Através dele, o country chegou à era moderna.
Hank foi um dos pioneiros do rockabilly, tanto na sonoridade como no comportamento.
Até ele chegar, a música caipira americana era restrita ao consumo da população pobre do sul dos Estados Unidos.
Ao descrever as tristezas e as desgraças do homem comum, Williams capturou a imaginação do país inteiro em suas canções.
Além disso, ele foi criado no meio do blues e a mistura da música negra com o som folclórico dos brancos resultou em algo totalmente novo.
Hiram “Hank” Williams nasceu em 17 de setembro de 1923, na cidade de Monte Olive, Alabama.
Atravessou uma infância miserável e descobriu que a única maneira de não passar fome era tocar o seu violão em lugares que rendessem algum dinheiro.
Aos seis anos, ingressou no coro da igreja local, aprendendo a trabalhar com a capacidade vocal, o que viria a ser uma das marcas registradas de sua carreira.
Com 13, venceu um concurso de jovens talentos, o que o aproximou daquela que viria a ser pelos próximos dez anos sua banda de apoio, o Drifting Cowboys.
Aquela foi uma época de ouro da country music.
Estas canções tiveram origem nas baladas anglo-celtas trazidas pelos pioneiros da colonização do interior dos Estados Unidos (chamados appalachians).
Conforme as fronteiras se expandiam rumo à costa oeste, novas referências iam sendo assimiladas, sobretudo o tango e a valsa, adquiridos através da cultura hispânica que subiu do México para o Texas e o sul da Califórnia.
Os primeiros indícios de aumento de popularidade vieram a partir do uso destas músicas nos grandes musicais vaudeville, empreendidos por companhias que percorriam todo o país nas primeiras décadas do século 20.
O rádio logo tirou proveito: a partir de 1925, as noites de sábado transformaram a cidade de Nashville, no Tenessee, na capital do estilo, quando um programa chamado Grand Ole Opry era transmitido ao vivo de um teatro, revelando calouros e estrelas como Roy Acuff.
Não houve como segurar o estouro.
Os trinta milhões de ouvintes conquistados rapidamente fizeram Hollywood perceber a mina de ouro.
Com o advento das produções sonoras, diversos longa-metragens vieram a ser produzidos.
Atores/cantores como Gene Autry e Roy Rogers se tornaram ídolos nacionais enquanto as platéias se encantavam com o mito dos heróis do Velho Oeste.
O jovem Williams cresceu e começou sua carreira artística em meio a todo este furacão promovido pelo rádio e pelo cinema.
Até que resolveu trocar a companhia dos Drifting Cowboys pela busca do sonho dourado.
Em 1946, ele desembarcou em Nashville, com apenas 23 anos, para tentar a sorte no centro de ebulição da country music.
No ano seguinte, assinou com a gravadora MGM e conseguiu lançar seu primeiro compacto: “Move It On Over”.
Essa canção foi um marco.
Basta dizer que “Rock Around The Clock”, lançada sete anos depois por Bill Haley And His Comets – e considerada por muitos o ponto de partida do rock’n’roll – era decalcada nesse primeiro sucesso de Hank.
Em “Move It On Over” já dava para sentir tudo o que viria a ser o chamado rockabilly: a estrutura do blues, o ritmo frenético do honky tonky caipira e o violão ágil, cobrindo todos os espaços.
Não tardou muito para ele conseguir um contrato para fazer apresentações regulares em teatros da cidade.
Até que chegou ao Grand Ole Opry em 1949, ano em que a parceria com seu produtor, Fred Rose, desencadeou uma invejável série de hits – registrados por Williams ou regravados por estrelas ascendentes de então.
“Lovesick Blues”, “Jambalaya (On The Bayou)”, “You’re Gonna Change”, “Long Come Lonesome Blues”, “Cold Cold Heart”, “Hey Good Lookin’”, “Honk Tonk Blues”, “Your Cheatin’ Heart”, “Move It On Over”, “Mind Your Own Business”, “My Buckets Got A Hole In It”, “Why Don’t You Love Me”, “Why Should We Try Anymore”, “Crazy Love”, “Baby We’re Really In Love”, “Settin’ The Woods On Fire”, “Wedding Bells” e “Half As Much” foram alguns dos sucessos.
Contudo, Hank Williams estava longe de personificar a bravura e o bom-mocismo dos heróis do Velho Oeste de sua adolescência.
Ele era, na verdade, o primeiro loser (“perdedor”) do gênero.
Cantava os excessos, desgraças e tragédias e ainda vivia da mesma forma fora dos palcos e estúdios.
Apesar da enorme popularidade, o comportamento errático e completamente desregrado pôs a ruir rapidamente tudo o que havia conquistado em menos de três anos.
Nem mesmo o estrondoso sucesso acalmou o cantor, que sempre foi um cara difícil, quase intratável e muito temperamental.
Pior: alcoólatra irrecuperável e viciado em “speed” (anfetaminas).
Hank Williams arrumava brigas, faltava aos shows, se envolvia com mulheres casadas e conseguiu despertar o ódio da maioria dos donos de clubes e teatros de Nashville.
Em agosto de 1952, o alcoolismo crônico levou-o a ser demitido do Grand Ole Opry.
Pouco tempo depois, sua esposa Audrey Shepperd pediu o divórcio.
Ainda assim, Hank não se afastou do excesso de bebidas, drogas e mulheres.
No dia 1º de janeiro de 1953, enquanto um motorista o levava para uma apresentação em Canton, em Ohio, Williams adormeceu no banco traseiro do carro.
Teve um ataque fulminante do coração.
Morreu com 29 anos, deixando um filho de três anos (Hank Williams Jr, que seguiria, sob o apelido de Bocephus, carreira de sucesso como cantor e compositor country) e um último hit com o premonitório nome de “I’ll Never Get Out Of This World Alive” (“Eu Nunca Deixarei Este Mundo Vivo”).
No funeral, 25 mil pessoas choraram em frente ao seu caixão.
Doze de suas clássicas composições foram agora regravadas no álbum “Timeless”, por seis gerações de discípulos confessos.
Os participantes são Johnny Cash, Keb’ Mo’, Bob Dylan, Keith Richards, Mark Knopfler, Tom Petty, Sheryl Crow, Lucinda Williams, Emmylou Harris, Beck e Ryan Adams – muitos destes nomes possuem suprema importância na evolução e história do rock’n’roll e são típicos representantes do cruzamento entre o rock e o country (em sua forma mais tradicional ou na vertente folk, mais próxima das origens das canções européias trazidas pelos colonos).
E, claro, o DNA não podia faltar – a família Williams vem representada pelo jovem neto, o tatuadíssimo Hank Williams III.
Dylan abre o álbum com uma composição pré-Ole Opry.
O bluegrass “I Can’t Get You Off My Mind” traz uma desilusão amorosa escancarada por Williams (e nesta gravação ressaltada pela voz mais-que-anasalada do intérprete) em quinze versos diretos e altamente poéticos como “You believe that a true love is blind/ So you fool every new love you find/ You’ve got stars in your eyes/ But they can’t hide the lies/ Oh, I can’t get you off of my mind” (“Você acredita que o verdadeiro amor é cego/ Então você engana todo novo amor que encontra/ Você possui estrelas nos seus olhos/ Mas elas não podem esconder as mentiras/ Oh, não consigo tirar você do meu pensamento”).
Sheryl Crow vem em seguida optando por uma arranjo mais tradicional em “Long Gone Lonesome Blues”.
Peca apenas pela falta de ousadia, afinal poderia ter explorado mais a tragicômica melancolia pós-chute-na-bunda de versos como “I went down to the river to watch the fish swim by/ But I got to the river so lonesome I wanted to die/ Oh, and then I jumped in the river/ But the doggone river was dry” (“Desci até o rio para observar os peixes nadando/ Mas eu cheguei lá tão abandonado que eu queria morrer/ Oh, e então eu pulei no rio/ Mas o maldito rio estava seco”).
A moça, entretanto, acaba brilhando na hora do vocal yodel (aquela tremidinha entre graves e agudos que dói no ouvido).
Em “You’re Gonna Change (Or I’m Gonna Leave)”, Tom Petty segue Sheryl Crow e também opta pelas eletrificações estridentes do new country americano dos anos 80 – exemplar este que acabou sendo importado pelos sertanejos brasileiros e hoje sobrevive nas arenas de rodeios em Barretos e em diversas outras cidades interioranas de estados como São Paulo e Paraná.
Keb’ Mo’ puxa a balada valseada “I’m So Lonesome I Could Cry” para o blues (com direito a steel guitar e solo de violino).
Logo depois, Beck resgata a veia criativa esquecida nos tempos anteriores ao estouro de “Loser”.
Enche de barulhinhos, ruídos e timbres graves a baladaça “Your Cheatin’ Heart” e por quase quatro minutos ressuscita aquele cara legal que sabia fazer barbaridades com um violão em punho pelas ruas de Los Angeles.
Quem também surpreende é Keith Richards.
Ás da guitarra, ele deixa de lado a habilidade em seu instrumento para brilhar como vocalista em “You Win Again” – mais uma composição em três por quatro e que neste disco ganhou arranjo levemente direcionado para a música soul.
Richards transpõe para a interpretação todo o sofrimento de versos como “Just trusting you was my great sin/ What can I do, you win again” (“Ter acreditado em você foi o meu grande pecado/ O que posso fazer se você ganha novamente”).
Ryan Adams, expoente da recente safra alt-country, pega o filé mignon “Lovesick Blues”, o maior hit deixado por Williams.
Aposta na simplicidade, sua marca registrada.
Emociona com vocal yodel e acompanhamento de violão e rabeca.
E ainda abre o caminho para a faixa seguinte, “Cold Cold Heart”.
A tristeza sem fim também parece tomar conta de Lucinda Williams, que acentua a letra deprê-total com fundo tecido por violinos ao fundo e solo de violão dobro.
Emmylou Harris e Mark Knopfler fazem dobradinha discreta nos compassos ternários de “Lost On The River” e “Alone And Forsaken” – ambas tendo como destaque o choroso bandolim tocado por Mike Henderson.
Já Hank Williams III, descendente da lenda, é mais corajoso ao mostrar o quanto vovô era rock’n’roll.
O hit “I’m A Long Gone Daddy” era puro rockabilly de baixo-de-pau, antes mesmo do próprio existir através de Bill Haley, Gene Vincent e Eddie Cochrane.
Os versos também podem ser entendidos como um recado familiar (“I’m leavin’ now, I’m leavin’ now/ I’m a long gone daddy/ I don’t need you anyhow”) (”Estou indo embora, estou indo embora/ Já sou gente grande, papai/ Eu não preciso mais de você”).
Pioneiro da mistura entre country e rock’n’roll na gravadora Sun (que também revelou nomes como Elvis Presley, Jerry Lee Lewis e Roy Orbison na década de 50), o corvo Johnny Cash fecha o álbum recitando o amor de Hank Williams por sua mãe e as lembranças da infância voltando à mente através de um sonho.
A música é a grande declaração de amor que Williams nunca conseguiu fazer para suas mulheres em suas composições.
Belo e tocante, um ótimo encerramento para homenagear aquele que sofreu tanto em cima dos palcos.
E fora deles também.
O “cowboy errante” Hank Williamas tornou-se um dos primeiros a falar sobre a poeira na estrada interminável e da derrota como uma lição a ser aprendida.
O seu estilo “viva intensamente e morra jovem” virou norma do rock’n’roll.
E as canções dele foram determinantes nas carreiras de artistas tão diversos como Jerry Lee Lewis, Ray Charles, Tony Bennett, Creedence Clearwater Revival, Doobie Brothers, Linda Ronstadt e muito mais gente que vasculhou o catálogo do cara em busca de hits ou de inspiração.
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